Trabajadores y labores en el sistema alimentario
Alimentos sustentables, desde los productores, consumidores y el medio ambiente.
Reproducido con permiso; condensado de un artículo más largo sobre FoodPrint.org
Los métodos actuales de producción de cultivos como el maíz y la soja dependen en gran medida de maquinaria. Pero para cultivar y procesar frutas, verduras, carnes y aves, la industria agrícola todavía depende principalmente de la mano de obra. Los trabajadores en la industria agrícola y de alimentaria son principalmente mano de obra inmigrante, muchos de los cuales son indocumentados. A menudo están mal pagados y trabajan en condiciones adversas y/ o peligrosas. Este es solo el último capítulo de la larga historia de Estados Unidos, donde se construyó sobre la explotación de mano de obra agrícola y se remonta a la historia de esclavitud. Hoy por hoy, se han desarrollado mejores estrategias de organización de trabajadores, resurgiendo de los campos, los trabajadores de las granjas y alimentos agrícolas, luchan por su dignidad y derechos.
Una breve historia de la mano de obra agrícola y alimentaria de EE. UU.
Las luchas actuales sobre la almientación y los trabajadores agrícolas no son nuevas. Desde la historia temprana de los Estados Unidos, los trabajadores agrícolas han sido un grupo privado de sus derechos, a menudo en contra de su voluntad y se les ha negado el derecho al voto los Estados Unidos. Una breve examinación de la historia del trabajo agrícola estadounidense muestra que es inseparable la historia de racismo patrocinado por el mismo estado.
En los 1600s, se trajeron sirvientes contratados de Inglaterra para trabajar como jornaleros a cambio de su pasaje al llamado Nuevo Mundo. Cuando la demanda de mano de obra agrícola comenzó a superar la oferta de sirvientes dispuestos, los dueños de tierras se expandieron con el comercio de esclavos africanos, desarrollando una economía que dependía del trabajo de personas esclavizadas secuestradas de África. La práctica continuó legalmente durante 200 años, enriqueciendo negocios tanto en el Norte como en el Sur, hasta el fin de la Guerra Civil.
Tras la prohibición de la esclavitud, la estructura del poder blanco aprobó las leyes Jim Crow de la década de 1890, institucionalizando la discriminación y asegurando que el trato cruel de los afroamericanos continuaría durante las próximas décadas. Muchos ex esclavos y sus descendientes continuaron trabajando en los campos compartiendo terrenos con los dueños, a menudo en condiciones que no eran notablemente mejores que la esclavitud.
Mientras tanto, la agricultura se estaba convirtiendo en un gran negocio en Estados Unidos y se recurrió a trabajadores de China, Japón y Filipinas para satisfacer la demanda de mano de obra, hasta que la Ley de Exclusión China de 1882 llevó a los agricultores a recurrir cada vez más a la mano de obra de México.
Industrialización de la agricultura y las demandas laborales
A medida que la agricultura se industrializó, también lo hicieron sectores relacionados como el procesamiento de alimentos. Los terribles acontecimientos en la industria empacadora de carne en rápida expansión se revelaron en la novela La jungla de Upton Sinclair de 1906, y la posterior protesta pública y la organización sindical provocaron leyes de seguridad alimentaria y mejoraron enormemente las condiciones de los trabajadores en las plantas empacadoras de carne.
Durante la Gran Depresión y el Dust Bowl de la década de 1930, muchos granjeros blancos se vieron obligados a vender o abandonar sus granjas y convertirse en trabajadores migrantes. Con estos granjeros blancos que ahora necesitaban trabajadores, medio millón de mexicoamericanos fueron deportados o presionados para que se fueran. En este período también se aprobó un paquete a importantes leyes laborales que protegen los derechos de los trabajadores, pero excluyeron a los trabajadores agrícolas y domésticos. No es coincidencia que estos trabajos los ocuparan con mayor frecuencia afroamericanos e inmigrantes.
En la década de 1940 se inició una serie de programas de trabajadores huéspedes temporales. El más conocido de ellos, el programa Bracero, reclutó trabajadores de México. Finalmente se terminó debido a los abusos generalizados de los trabajadores y al robo de salarios. La organización de United Farm Workers (UFW) contribuyó a finalizar el programa. Fundada por César Chávez y Dolores Huerta, la UFW unió a los trabajadores filipinos y mexicanos en un movimiento que atrajo la atención nacional a las luchas de los trabajadores en los campos de California y construyó modelos que todavía utilizan los organizadores de los trabajadores agrícolas en la actualidad.
Trabajadores agrícolas y alimentarios hoy
Hoy en día, los inmigrantes producen la mayoría de nuestros alimentos, desde granjas hasta plantas de procesamiento, restaurantes y tiendas de abarrotes. Los salarios son bajos, las condiciones de trabajo a menudo son duras o peligrosas, y los inmigrantes a los que no se les permite trabajar legalmente en los Estados Unidos suelen temer denunciar abusos por miedo a ser deportados.
A partir de 2014, el 80% de los trabajadores agrícolas de EE. UU. Eran hispanos, lo que incluía al 68% nacidos en México y el 27% nacidos en los EE. UU. Los trabajadores agrícolas nacidos en el extranjero entrevistados habían estado en los Estados Unidos un promedio de 18 años y el 53% estaban autorizados para trabajar. Los ingresos agrícolas anuales medios de los trabajadores agrícolas en el año anterior fueron un poco más de $ 17,000.
El 47% de los trabajadores agrícolas indocumentados y no autorizados para trabajar, muchos trabajadores similares en las plantas empacadoras de carne y en otros lugares de la cadena alimentaria, enfrentan diversad dificultades. Si bien la mayoría de las leyes laborales federales y estatales, incluidas las relacionadas con los salarios y la capacitación en seguridad, protegen a todos los trabajadores por igual, independientemente de su estado migratorio, muchos trabajadores indocumentados no conocen estos derechos o temen hacerlos valer.
En un entorno donde aplicar la ley de inmigración es cada vez más estricta, la industria de productos agrícolas está preocupada por la escasez de mano de obra, por lo que está invirtiendo fuertemente en la automatización. Los robots que puedan suplantar, desyerbar e incluso cosechar frutas y verduras delicadas ya están funcionando en algunos campos e instalaciones, y la rápida innovación tecnológica significa que probablemente se volverán mucho más comunes en los próximos años.
Condiciones de trabajo peligrosas
Ya sea en los campos de hortalizas o en las plantas de envasado de carne, los trabajadores agrícolas y alimentarios se enfrentan a condiciones peligrosas y extremas de trabajo.
Condiciones en los campos
Plantar y cosechar cultivos implica movimientos repetitivos, a menudo agacharse o doblarse durante muchas horas, levantar cubos pesados de productos y operar maquinaria que puede provocar lesiones. El trabajo se realiza al aire libre en climas cálidos, a menudo sin sombra ni agua adecuada.
Los descansos son poco frecuentes. A veces, los trabajadores son castigados por tomar un descanso para ir al baño, y el método común de pagar a los trabajadores por pieza penaliza a los que toman descansos, porque ganan menos dinero. Los trabajadores a menudo enfrentan náuseas, mareos, agotamiento por calor, deshidratación e insolación, que es la principal causa de muerte de los trabajadores agrícolas.
Los trabajadores agrícolas también están expuestos regularmente a productos químicos tóxicos por la aplicación de pesticidas o herbicidas (a menudo sin la protección adecuada), por la manipulación de productos que se han rociado o, en algunos casos, por estar directamente en en el camino de una aplicación de pesticidas. Muchas trabajadoras agrícolas son acosadas y abusadas sexualmente por sus supervisores u otros trabajadores. El robo de salario también es una práctica estándar.
Condiciones de las granjas industriales
Las condiciones en las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO), también conocidas como granjas industriales, no son por ello mejores. Los gases de los pozos de estiércol, incluidos el sulfuro de hidrógeno, el amoníaco y el metano, llenan el aire, junto con el polvo y los irritantes conocidos como endotoxinas.
Una cuarta parte de los trabajadores de CAFO experimentan bronquitis crónica y casi tres cuartas partes sufren de bronquitis aguda durante el año. La exposición crónica al sulfuro de hidrógeno puede causar daño cerebral y problemas cardíacos, e incluso en niveles bajos puede ser mortal. La inhalación regular de partículas como el polvo puede causar problemas respiratorios y cardíacos, mientras que los niveles altos de amoníaco pueden causar asfixia.
Condiciones de la planta empacadora de carne
Durante varias décadas de mediados del siglo XX, los trabajos de empaque de carne fueron de los mejor pagados en el sector manufacturero y levantaron con una fuerza laboral diversa dentro de la clase media. Hoy, sin embargo, los trabajos en las plantas procesadoras de carne y aves de corral son algunos de los más peligrosos y mal pagados.
Los trabajadores matan, destripan y cortan miles de animales todos los días, trabajando en condiciones húmedas, resbaladizas, ruidosas, calientes o bajo cero. Son frecuentes los problemas respiratorios, las infecciones cutáneas y las caídas.
El trabajo está determinado por la velocidad en la línea de procesamiento. Los descansos se limitan o se niegan, incluso para el baño.
Una de las líneas de producción rápida, donde los trabajadores hacen los mismos movimientos de cortar, tirar o colgar miles de veces al día; estos movimientos repetitivos causan lesiones musculoesqueléticas paralizantes. Los trabajadores también empuñan cuchillos afilados y trabajan con maquinaria pesada que se mueve rápidamente.
Organización de trabajadores de alimentos
A lo largo de la historia de Estados Unidos, los trabajadores agrícolas y alimentarios han sido algunos de los trabajadores más explotados del país. Pero también han realizado algunas de las organizaciones más poderosas. En la década de 1960, United Farm Workers llevó a cabo huelgas a gran escala en el momento clave de la cosecha de la uva para forzar salarios más altos a los grandes agricultores y formó un sindicato para negociar con los agricultores a largo plazo. En las plantas empacadoras de carne, sindicatos como el Congreso de Organizaciones Industriales y el United Packinghouse Workers of America ganaron mejores condiciones, transformando esos trabajos durante varias décadas en un camino seguro hacia la clase media.
En la última década, en un momento en que la afiliación sindical está en su punto más bajo y el movimiento sindical ha sufrido muchas derrotas legislativas y culturales, algunos de los mejores impulsos de organización de los trabajadores continúan viniendo del campo y la mesa de los restaurantes. Cuando la Coalición de Trabajadores de Immokalee (CIW), un grupo de recolectores de tomates inmigrantes en Immokalee, Florida, no tuvo suerte en conseguir que los grandes productores de tomates para los que trabajaban cumplieran con las demandas de aumentos salariales, CIW se dirigió al consumidor. Reclutaron a organizaciones religiosas y de estudiantes, exigiendo que las empresas de comida rápida que compraban a esos productores pagaran solo un centavo más por libra de tomates para darles a los trabajadores un salario digno.
Esta estrategia ha tenido un éxito notable: después de años de presión, la mayoría de las principales empresas de comida rápida y muchas cadenas de supermercados han firmado el Acuerdo de Alimentación Justa de CIW, comprometiéndose a comprar tomates y algunos otros productos solo a productores que cumplan con las normas laborales.
Mientras tanto, los trabajadores de comida rápida en los EE. UU. Han liderado la campaña por un salario mínimo más alto en Fight for 15. En solo unos pocos años, un salario por hora que en 2012 era demasiado alto para ser llamado mínimo – $ 15 por hora – se estableció la ley en estados y ciudades de todo el país.
Trabajadores de la granja familiar
Recomendamos comprar alimentos siempre que sea posible de las granjas de familias locales, que generalmente son mejores administradores de la tierra y el agua que las grandes granjas industriales. Sin embargo, el trabajo ha sido pasado por alto con demasiada frecuencia por aquellos interesados en la alimentación y la agricultura sostenibles, por lo que no es un hecho que las pequeñas granjas locales necesariamente tengan mejores estándares laborales que las grandes granjas industrializadas.
Investigaciones recientes han documentado abusos, bajos salarios, aislamiento y malas condiciones de vida de los trabajadores incluso en algunas granjas que venden en los mercados de agricultores, programas agrícolas apoyados por la comunidad y restaurantes de la granja a la mesa. Los interesados en la alimentación y la agricultura sostenibles estan tan preocupados por las personas a lo largo de la cadena alimentaria como nosotros por lo que introducen o sale en los alimentos.
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Lo que puedes hacer Por muchos años, la única etiqueta que hacía referencia a la mano de obra agrícola era el sello de “comercio justo”, pero solo se aplicaba a productos extranjeros. Afortunadamente, en los últimos años, se han desarrollado más programas de certificación laboral para productos estadounidenses y para consumidores que desean apoyar el cuidado ambiental durante el cultivo, sino también los derechos y formas de vida de las personas involucradas a lo largo de la cadena alimentaria.
Desafortunadamente, la mayoría de los alimentos no contienen con una etiqueta que acredite las prácticas laborales de una granja. Para apoyar a las granjas y los trabajadores agrícolas en formas que empodere su negocio, consulte el Ministerio Nacional de Trabajadores Agrícolas, la Coalición de Trabajadores de Immokalee o CATA (El Comité de Apoyo a los Trabajadores Agrícolas). Muchas organizaciones dan apoyo a los trabajadores agrícolas que trabajan localmente; averigüe si hay un grupo en su estado al que pueda apoyar ofreciéndose como voluntario, donando o abogando por un cambio de políticaal resecto. |
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¿Qué es FoodPrint? Ya sea una ensalada, una hamburguesa o un sándwich de huevo por la mañana, su comida tiene un impacto en el medio ambiente y en el bienestar de los animales, los trabajadores de alimentos / granjas y la salud pública. La “huella alimentaria” es el resultado de todo lo necesario para llevar su comida de la granja a su plato. Muchos de esos procesos son invisibles para los consumidores. La producción industrial de alimentos, incluidos productos de origen animal como carne de res, cerdo, pollo y huevos y también cultivos, tiene un costo tremendo en nuestro suelo, aire y agua, así como en los trabajadores y las comunidades circundantes. Para obtener más información sobre qué es una huella alimentaria y por qué debería preocuparse por la suya en siguiente link www.foodprint.org. |
